Edgar Orlando Martínez Mendoza*
Varias han sido las criticas de importantes economistas al modelo de Zonas Francas en cuanto a su desempeño y efectividad. Como alguien lo mencionó, “por Finn se lograron poner de acuerdo”; y ahora quieren, con el afán que nos trae el día a día, proponer virajes para cambiar las reglas de juego, porque sin más ni más, y sin dar tiempo a la maduración de los temas se vende la idea de que por ahí no es la cosa. Gran error.
Vale la pena mostrar la otra cara de la moneda, pues existen argumentos que presentan otras realidades y que muestran que el mecanismo además de viable es necesario para afianzar una capacidad productiva que enfrente los retos de la internacionalización y de la globalización, que los economistas ni nadie puede desconocer.
1.- El mecanismo de las Zonas Francas en Colombia, en su última versión es muy reciente: todavía no ha cumplido los tres años y aún, en tan corto período, su número ha saltado de 11 a 68 y la nueva inversión canalizada ya se acerca a los $ 13 billones. Hay que dejarlas dar su frutos, pues la mayoría de los proyectos aprobados, se encuentran en la etapa de en construcción.
2.- Las Zonas Francas brindan competitividad a todo el territorio nacional: a la costa, al valle del cauca, al el centro del país y a los llanos orientales; a la industria, a la agroindustria y a los servicios. Por sectores donde más se concentran actividades de zonas francas es el Industrial (Bebidas, cemento, placas de yeso, papel, cosméticos, metalmecánico, alimentos, acero, vidrio, refinería, energía, cerámica) con un 41%, Servicios (Call Center, Portuarios, Salud), con un 34% y el agroindustria con el 25%.
3.- Hay sectores en el mundo que se han ubicado dentro del régimen franco de manera universal: no se concibe un BPO que no se encuentre en una zona franca de la India; Irlanda; Uruguay o Costa Rica; o una refinería que no solicite este régimen (existen 72 de las más grandes refinerías del mundo calificadas como Zona Franca, de ellas 37 en los EEUU).Las principales confecciones contra las cuales Colombia compite son fabricadas en Zonas Francas de Vietnam, China, Pakistán o en Centroamérica y el Caribe.
4.-Mientras los seis países del CAFTA ya tienen en vigencia el TLC con los EEUU y tienen cerca de 200 Zonas Francas, la mayoría de ellas con impuesto de renta del 0%, (la más costosa, Costa Rica, que ya homologó su legislación a la OMC con el 6% de tarifa de imporenta), en Colombia; aún no tenemos en vigencia el TLC con los EEUU y nuestras Zonas Francas tienen un imporenta del 15%, el más alto de todas las Zonas Francas de América Latina
5.- La región del mundo que más va a crecer en los próximos años, será el Asia, saltando en los próximos treinta años del 40% al 66% del PIB mundial: su más potente instrumento de promoción de inversión han sido y son las Zonas Francas y las Zonas Económicas Especiales: India con 189 zonas aprobadas (y cerca de 250 solicitadas); china con 200 zonas que generan cincuenta millones de puertos de trabajo, Vietnam con 190. También tienen zonas francas supremamente activas Corea, Taiwán, Filipinas y Tailandia entre otros.
6.- Las Zonas Francas en Colombia son un mecanismo de generación de empleo y desarrollo regional: su requisito de empleo va de 20 a 50 trabajadores para empresas pequeñas en parques con inversiones superiores a los US $100.00 hasta 500 empleos directos para zonas francas especiales de servicios. Los incentivos se pagan en empleos. Hoy están cumpliendo con su compromiso de empleo, según lo revelan auditorias de la DIAN en el 2009.
7.-El gobierno Colombiano ha tenido un gran éxito en lograr el reconocimiento de la regla de origen para los productos manufacturados en las zonas francas colombianas, con no poca dificultad, en especial con el TLC´s con EEUU, Centroamérica, EFTA, Canadá y recientemente con la unión Europea.
8.- Las Zonas Francas están al servicio tanto de las nuevas inversiones extranjeras cómo de los nuevos ensanches de las empresas nacionales, sin discriminación alguna.
9.- Las Zonas Francas como “incubadoras” de empresas, están al servicio tanto de las Pymes cómo de proyectos grandes. El 85% de los usuarios actuales de las zonas francas colombianas, son Pymes. Son cerca de 673 empresas Pymes existentes que generan gran demanda de bienes intermedios del territorio nacional.
10- Nuestras Zonas Francas, más que un incentivo discriminatorio que distorsiona el mercado, como algunos respetados macroeconomistas lo afirman, son un invaluable instrumento que nivela a los productores nacionales de bienes y servicios con su feroz competencia internacional, que también los utiliza de manera intensiva.
Y finalmente son más de 45.000 empleos actuales y 120.000 empleos los que están proyectados en los próximos tres años, que generan bienestar, educación, posibilidades de vivienda y seguridad social para los hijos de los trabajadores de la región.
Hay que permitir el renacimiento de las Zonas Francas en Colombia como motor de desarrollo económico y social de las regiones.
Es evidente el impacto que tienen estos proyectos en Colombia: aumentan la capacidad de producción y el PIB potencial, son nuevos contribuyentes para el fisco, ayudan en la modernización tecnológica del aparato productivo, dinamizan las economías regionales con sus demandas directas e indirectas, amplían y diversifican la base exportadora del país y mejoran la calidad del empleo. Por estas razones las zonas francas son un vehículo importante para la transformación productiva de Colombia y son modelo de crecimiento, competitividad y sostenibilidad.
Tras 50 años de haberse establecido, el régimen de zonas francas en Colombia se ha modernizado y ajustado con el objetivo de alcanzar mayor eficiencia dentro de las condiciones de comercio internacional, dándole la oportunidad al país de insertarse en la globalización. Ahora mientras en otros países se pelean las inversiones productivas y generadoras de empleo con toda suerte de subsidios, en Colombia se estimula la idea de ir en contravía. Lo que necesitamos es seguridad democrática y seguridad jurídica y no lo contrario.
*Director Ejecutivo Cámara de Usuarios de Zonas Francas-ANDI.
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